在历史的长河中，我们不难发现，明朝末年的许多大臣最终选择投靠清朝，这一现象背后隐藏着复杂的原因。崇祯帝因其心理疾病和阴沉多疑的性格，导致他对大臣们信任有加，但一旦怀疑，便会毫不犹豫地动用杀戮之手。据统计，在崇祯帝执政期间，他更换了十一个刑部尚书、十四个兵部尚书，并且诛杀总督七人、巡抚十一人以及逼死一人。这其中包括袁崇焕、熊文灿、杨镐等国家栋梁人物，他们都因被皇帝猜忌而遭到灭顶之灾。
崇祯帝不仅杀戮，还进行示众虐待，如对袁崇焕的凌迟处死，以及号召百姓分食其肉，家属被流徙三千里并抄没家产，从地球上彻底消除。在这种极端残暴和无理屠杀的情况下，大臣们只能逃生，而不是继续在这场白色恐怖中挣扎。他们深知这样的皇帝身边没有任何前景，只能是死亡。
这些受中国传统忠孝思想熏陶的大臣们，他们不会轻易变节，因为他们知道将来要被史官写进“二臣传”，但为了自己和家人的生存，他们不得不寻找出路。在大清那里，他们看到了清明无冤狱，没有随便杀大臣的事儿，同时也看到早年投过去的人如范文程、李永芳等都得到了重用甚至结成了亲事。大清的手腕远高于崇祯“杀杀kill”的暴行。
因此，被害怕至极的大臣们纷纷寻找逃跑机会，也就是寻找弃暗投明的机会，以求生存。而当时一些明朝将领如孔有德、耿仲明、高起滨先后降清，大清表现出的真心实意，最典型的是祖大寿。他先后两次降清，但每次都受到接纳，并委以高位，对于吴三桂后来的投降打下了思想基础。
从此以后，更多的明朝参将以上将领如沈志祥等120多人选择投降大清，他们一旦降服，便获得了一品衔或封王公爵位，一些家族直到清末依然承袭，这些都是由崇祯无偿赠给大清的大量人才资源。反叛与不反，都源自于时代背景下的道义与利益考量。在那个时代拐点上，人们的心向往往决定了他们是否会背离原有的立场选择新的归宿。
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