在那遥远的南宋时代，江西分宜的一个小村庄里，生活着一个才华横溢、却也因私欲沉沦的人物——严世蕃。他的父亲是内阁首辅严嵩，而他本人则以其博学和政治手腕赢得了皇帝的青睐，在朝中担任高官。
然而，严世蕃并非一帆风顺，他的性格复杂多变，有着短脖子和肥胖的体态，一只眼睛失明，但这都未能阻止他深陷于权力与私欲之间的纠葛。在丧期，他竟然纵情享乐，这让他迅速失去了皇帝的心，并最终被贬官到雷州。
据说，在流放期间，严世蕃暗中逃回故里，与汪直和日本倭寇勾结，不断进行淫乱活动。他的罪行终于被揭露，并因此下狱。刑部尚书黄光升等大臣曾想将沈链与杨继盛之案加诸其身上，但最后因为嘉靖帝生疑心重，最终未能实现这一点。
不过，由于徐阶提出的新的指控，即南通倭寇头目汪直、北通蒙古的罪名，使得严世蕃再次面临极大的危险。他意识到自己必死无疑，因此悲痛万分。在接下来的审判中，被认为有重大过错，最终与同党罗龙文一并弃市。而搜查他的家产时，却发现大量金银财宝，从而展现出他对权力的执迷不悟。
除了政治上的争议，严世蕃还以其好色闻名，为人所称道的一则笑话就是“肉唾壶”典故，即每天清晨醒来数十位姬妾赤裸伏在床前，以仰起颈项张口待命为痰盂。这背后透露出一种荒唐且不羁的情趣，让人难以割舍，同时也反映出那个时代的人们对于豪门贵族生活方式的一种异样向往。
此外，他还曾自视甚高，说“天下才惟己与陆炳、杨博为三”，显示出自己的自负之气。但这样的言论，也成为了后人的讽刺对象，因为他们认为这样的人如何能够真正地掌握国家大计？
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