明朝崩溃：从万历年间的内忧外患到清洗之路
在历史长河中，明朝以其强大的中央集权和繁荣的经济文化而著称。然而，这个曾经辉煌的帝国并非一帆风顺，它也遭遇了前所未有的衰退。在这个过程中，关键时刻可以追溯到万历年间，即1573至1600年。
万历初期，朱翊钧即位后采取了一系列措施来巩固自己的统治。他的政策包括减轻赋税、整顿官吏等，但这些举措虽然缓解了民众对政府的不满，却也导致了国家财政严重困乏。此外，由于缺乏有效的军事改革与外交策略，对抗来自蒙古和日本等国的威胁变得越来越艰难。
此时，明朝内部还面临着严重的问题。一方面是宦官专权，一群如魏忠贤这样的宦官利用他们的地位操纵朝政，使得政治腐败更加深入；另一方面是科举制度被滥用，大量无才之士通过投机取巧进入仕途，从而削弱了国家行政能力。
除了这些问题之外，社会矛盾日益激化。农民起义频发，如李自成领导的大顺起义最终导致明朝覆灭。而这场混乱期间，更有大量精英阶层因为种种原因被迫流亡或隐居，不再参与国家大计，这进一步削弱了王室及其政府机构的支持基础。
随着时间推移，这些问题逐渐积累，最终演变为不可逆转的一系列事件。万历四十五年的末期，即1597年左右，可看作是明朝衰退的一个重要标志。当时，一系列连环自然灾害如洪水、旱灾及瘟疫爆发，加剧了经济危机，而过度依赖奴隶制劳动力则使得农业生产效率低下，从而影响到了整个社会经济结构。
因此，可以说明朝从什么时候开始衰退是一个复杂且多维度的问题。在分析这一过程中，我们需要考虑政治、经济、社会各个层面的因素，并结合具体案例来全面理解这一历史现象。
