朱棣称帝后，建文旧臣遭受严重打击。景清曾与方孝孺相约共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫，但长时间委蛇于朝班。一日早朝，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。此前有人借异星赤色犯帝座为名，要朱棣提高警惕。朱棣见景清表情异常，便命侍从搜身得利刃一把。面对质问，景清奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂，还含血喷向殿上，使龙袍被血迹斑斑点点地污染。
朱棣大怒，将景清械系于长安门，用铁刷子将他身上肉一块一块地刷掉至骨头露出，只是仍未解恨，便灭其族，并实施“瓜蔓抄”，株连无情，不仅街坊邻居受到广泛株连，即使与当事人关系模糊的也可能遭遇同样的命运。
据《明史纪事本末》记载，当时教谕刘固因为母老乞归而受到株连，与儿子、弟弟、母亲同时刑罚于聚宝门外。在临刑时，他的绳索被挣断，他随即夺过刽子手的屠刀，对场上十余人进行了连杀，最终被碟杀而死。
对于景清妻女等人的处境更是悲惨，他们被送进妓院或军营，有些甚至遭到摧残至死，其尸体还要由皇帝下令喂狗吃掉。而鲁迅在《且介亭杂文·病后杂谈》中提到，这种对待建文旧臣的方式：剥皮（如景清）、油炸（如铁铉）及入教坊（如两位女儿），展现了明成祖极端残忍的一面。
这种家族性的大规模迫害不仅导致整个村庄成为废墟，而且影响范围远超家族之内，每个人都可能因为关联而成为牺牲者。这背后的原因之一，是为了表彰过去统治者的忠诚和绝对权力的必要性，以此来巩固新政权的地位。而另一方面，也可以看作是一种心理上的报复行为，由于皇帝自身经历了痛苦的童年，对那些反抗者采取如此残酷的手段，这或许是他心理防御的一种表现形式。
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