在朱棣称帝之后，建文旧臣的遭遇悲惨。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难，不愿向燕王屈服。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫中的位置，但他心中怀恨。一日早朝时，景清藏匿利刃，以绯色衣装上殿，准备刺杀朱棣。此前，有人借异星赤色犯帝座之名提醒朱棣提高警觉。朱棣本已对景清怀疑，便命侍从搜身，最终发现了利刃。
当朱棣质问景清时，他勇敢地回答：“我是为了报复故主而来！”边说边骂。随即被打掉牙齿，但他仍不断咒骂，一口血液直射至皇上的龙袍上留下斑点。面对如此无礼行为，朱棣大怒，将景清囚禁于长安门，用铁刷子逐渐剥去他的皮肤和肉体，只剩骨头，被迫再次承受痛苦。
景清的家族也因此受到株连，其街坊邻居几乎都遭受到了广泛的牵连，这种方式甚至比“诛十族”更为残忍，因为它没有明确界限，只要与被株连者有关联，都可能成为牺牲品。
据《明史纪事本末》记载，由于刘固曾经给过景清书信推荐回京任职，因此他、儿子刘超、弟弟刘国及母亲袁氏同日被处决。在临刑前夕，刘超因为臂力过人挣断了绳索，并用手夺取了刽子手的刀剑，与场上的士兵们一并斩杀数十人，最终自己也被砍死。
对于这些妻女，他们竟然被送进妓院或军营，而一些幸存者最终遭到死亡，他们尸体则直接让狗吃掉。这段历史深刻反映出古代社会残酷的一面，以及作为统治者的权力和野蛮性。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中，也提到明成祖如何对待建文旧臣：景清被剥皮、铁铉油炸；他的两个女儿则送入教坊做妓女。而《明史》记载不仅如此，还指出除了灭族外，还有所谓“转相攀染”，导致整个村庄变成废墟。
进入教坊，即送往国家妓院，这类似现代的话来说，就是强制性的卖淫生活。而这类事件还记录在《教坊录》中，其中提到奸情不断，每天守着年轻女子，使她们生下孩子后继续受罚。这就是那位皇帝的心理阴暗所致，他不但让女性失去尊严，而且使他们陷入更糟糕的情况，让其生命变得更加艰难和痛苦。
此外还有关于铁铉家小妮子的故事，她也是奉钦依（命令）而生的孩子，在她的生命里，她只能重蹈覆辙。而邓之城《骨董琐记》引述《南京法司记》，描述了一系列令人发指的情形，如杨奴、牛夫人以及谢升妻韩氏等，都因为某些原因而遭到折磨和迫害，被送往不同地方进行奸宿（强暴）。
那么为什么会出现这样的极端行为？这是因为这种残忍背后的原因之一，是童年的经历，对人的心理影响巨大。由于家庭背景问题，包括未知母亲以及亲生母亲因错误而死的事实，使得幼年的朱元璋走过充满血腥阴影的小路，这直接影响到了他成长后的冷血特性。他开始以一种残酷无情的手段来维护自己的权威，并通过这种方式震慑那些可能叛逆的人们。此外，还有一点应该是为了警示那些可能叛逆的人们，那么按照现代观点分析，这种行为可以看作是一种狂乱状态，而历史足以证明这一点。在这个过程中，我们可以看到一个典型的绝权统治者及其带来的恐怖环境，以及人们如何在这样一种环境下求生存。但正如我们今天所见，当一个领导者失去了道德底线，他就会利用任何形式的手段来巩固自己的政权，无论是通过战争还是通过压制人民，从而实现自己的野心。但这并不意味着所有的人都会接受这样的统治方式，有些则会选择反抗，就像中国历史上那样，有些英雄豪杰总是在黑暗中闪耀出来，为自由呼喊，为正义斗争。这不仅是一个政治学的问题，更是一个人类精神探索的问题，它触及每个人内心深处关于善恶、公平正义的思考。
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