朱棣称帝后，建文旧臣遭大肆屠杀。景清曾与方孝孺结为兄弟，誓死不降燕王。他心怀报复之志，一日早朝时携利刃上殿，准备刺杀朱棣。然而，由于其前有告密者指出异星赤色犯帝座的谎言，朱棣对景清加倍提防。一见景清身着绯衣，上殿异常，便命侍从搜身取出利刃。面对质问，景清仍坚持要为故主报仇，并咒骂不绝口，最终被打掉牙齿。
尽管如此，他依然不罢休，即便血糊龙袍，朱棣仍未饱受其愤怒。在此之后，将景清械系长安门，用铁刷子将他肉体剥离至只剩骨架。甚至灭族，“瓜蔓抄”连累了村庄全毁，其邻里街坊皆遭广泛株连，不仅诛十族，还可能无所界限，只要与当事人稍有联系，就可能被牵连至死。
刘固因母老乞归，被迫回京任职，但由于与景清的引荐关系，也遭株连同妻女一同受刑。刘超在临刑时挣断绳索并反抗斩首队员，与十余人交手，最终被捕杀而死。而景清等人的妻女，被送入妓院或军营，有些甚至被喂狗食，或是圣旨下令尸体喂狗。
明成祖如何对待建文旧臣，这种残忍行为也得到了鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》的记载：“景清剥皮，铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊。”据《明史》记载，不仅如此，“转相攀染”，牵连到处，都成了废墟。而那些女子，则被送入国营妓院，是一种极端惩罚。
这种残酷行为是否能解释皇帝的心理？他的童年经历充满血腥和阴影，那位神秘母亲的生存状况令人难以理解，而马皇后的存在似乎无法填补他的内心空缺。这使得他成为一个冷血嗜杀的人，同时也是对前朝旧臣的一个警示，以此来恐吓任何可能叛逆的人们。但这也许只是表面的原因，更深层次的原因在于心理上的狂躁，对于那些女性来说，他们比死亡更无尊严，更可怕，这样的行为已经接近狂暴，并最终导致了历史上的悲剧发生。
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