在那个繁荣昌盛的大明帝国，经济如火如荼，商业发达到资本主义萌芽的程度，但却常年面临着严重的财政危机。嘉靖末年，大明国库仅存不足十万两银，而每年的超支高达一百四十多万两。工资不发，官员们只能拿出实物顶替，这种情况频频发生，让人不禁感到奇怪：为什么一个富庶、国民富裕的国家，却长期为国库没钱而烦恼？
罪魁祸首是三大利益集团，他们共同推动了大明财政的崩溃。首先是商人和士大夫阶层，他们通过低税率和勾结，使得国家税收流失严重。茶税尤其荒谬，一些产茶省份收到的税额几乎微乎其微。而这些士大夫还与海商勾结，从事走私贸易，每年赚取巨额财富，并且利用权力逃避缴纳税款。
除了这两个利益集团外，还有皇室成员，也成为了国家负担。一开始宗室子弟少，不影响太多，但随着人口爆炸式增长，他们成了国家巨大的开销。这部分赋税占到了三分之一以上，如果加上他们偷逃免征的一切，那么这个数字将会更惊人。
三个利益集团共同作用下，大明朝廷无法从中摆脱困境，即便采取措施，如征矿税和监税，这些钱也很快被用于皇帝个人享用，因此国库依旧空虚。在最后关头，大明只能不断向老百姓加征赋税，最终导致了社会动荡和灭亡，而那些曾经掌控命运的人，则因背叛而受到惩罚，被历史记载为害群之马。
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