然而，当我们比较宋朝与明朝哪个更为富庶时，显然宋朝在经济发展方面占据了主导地位。从版图面积来看，虽然明朝的国土面积比宋朝大，但从人口规模上讲，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量则不及。
历史学家们认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲的水平进行横向对比，也是当时国际上的强者。根据研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP高达450美元，而到了宋末，这一数字甚至达到了600美元。
在商业领域，宋朝远超过了明朝。由于赵匡胤实施的地主兼并政策，不干涉，所以农业发展水平要低于明 朝。而许多农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。在传统金属货币供不应求的情况下，纸币开始出现，并极大地促进了经济的发展。此外，由于宵禁政策全面取消，使得夜市非常发达，同时全国商业城镇数量也远远超过唐 朝。
相反，尽管唐 朝版图更广，但其宵禁政策严格，对商业缺乏重视，因此城市数量少。而作为唐 朝主要依靠周边国家支付保护费，没有迫切需要大力发展经济搜刮财富的问题。但是对于交保护费而言，只能通过加强经济活动去弥补不足。
至于明 朝，其人口数量绝大部分学者认为并不及宋 朝，再加上辽阔的版图导致人口密度较低，因此商业城镇数额相较而言也不足以匹敌。不过，有些城市仍旧保持着一定程度的繁荣，如江南地区。此外，对于手工业人员的地位和技术能力来说，他们不能够参加科举考试，从而限制了资本主义萌芽和扩张。
晚 明 时期，由于大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽重新出现，但是整体水平仍然无法超越两宋时代。另外，由于海禁和宵禁制度的执行，每年可以开启夜市日子显著减少，以及海外贸易受到限制，使得整个社会面临了一系列挑战。
综上所述，无论从版图、人口、军事力量还是文化实力等方面来看，都有充分理由相信，在所有这些重要指标中都存在一种类比关系，即“盛世之冠”。因此，我们可以说，在那个年代里，“盛世之冠”——即最为繁荣昌盛的时代——确实在某种意义上被赋予给那一段时间，而它正是我们今天回望历史的时候所说的“富庶如海”的时候。
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