在历史长河中，许多王朝都曾经历过多个都城的设置。比如辽国实行五京制，其中上京临潢府是正式都城，但它还有四个辅助的都城：西京大同府、南京析津府、中京大定府和东京辽阳府。而金国也有三个都城：会宁府、大兴府和汴京开封。明朝虽然只有一个主要的都会，但实际上有三个被视为首都的地带：南京、北京以及凤阳，这三座城市各自代表着不同的意义。
朱元璋选择南京作为他的首都是经过深思熟虑的。他手下的某位大臣建议他选择金陵，因为那里“抚形胜以临四方”，地理位置极佳。然而，朱元璋对南京并不满意，因为历史上其他王朝也曾在此建都而最终未能长久。在迁移过程中，他设立了中都凤阳，以象征性的方式表达其对家乡的怀念。
朱棣取代侄子后，将首都是从南京迁至北京。这一决定背后有着更深层次的考虑。北京不仅战略位置重要，而且能够抵御来自北方蒙古残余势力的威胁，从而实现“天子守国门”的安全保障。不过，尽管如此，明朝并没有完全放弃南 京，它依然保留了两个同时存在的地位，并且继续保持其作为经济中心的地位。
这种两重身份让明朝显得独特，它与之前辽金时期所采取的单一或多重都市政策形成鲜明对比。在这个时代，大臣们可以在两座城市任职，而每座城市又拥有自己的政治体系和官僚机构。此外，即便是之后的一些皇帝，也试图将首都是回归到最初选定的地点，但这些计划最终未能实施。
总之，明朝之所以保留三个被认为是首都不只是出于效仿辽金或其他王朝，更是一种权宜之计及地缘战略上的考量。通过维持这三座城市，它们能够更加有效地统治整个国家，同时保护边界免受外来侵扰。
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