南明朝历代帝王，犹如璀璨的星辰，绽放而短暂；但在历史长河中，他们各自的命运，却又是如此脆弱。朱元璋的残忍在他的子孙身上如同密码一样流传着。他的儿子永乐帝朱棣是在燕王位上通过，推翻了建文帝而登上宝座的。这位皇帝对历史的唯一贡献大约只能算是修了《永乐大典》，而其残忍与阴损刻毒，和朱元璋相比真是青出于蓝而胜于蓝。
永乐的皇位来得不正，这是天下都知道的，但刀把子出政权，当他一旦推翻了他那个文弱倒霉的侄儿，遂开始报复性地建文手下的臣子们。这些“奸恶”，有的被剥皮，有的被油炸，死得花样别出而又痛苦万状。即使如此，仍是难以消解永乐心中的愤怒，余下最阴毒的一招就是将这些“奸恶”的妻子、女儿、姐姐、妹妹，以及包括五十六岁老太太在内，一律罚做官妓。
做了官妓还不解恨，因为按大明制度，上门嫖客寥寥无几，那些官妓生意自然不好。想必那时官妓的心情如何？他们曾经享受过荣华富贵，现在却沦落为这种境遇。而且，还要遭受军人们轮番巡视，每个人都有自己的故事，每个夜晚都充满恐惧。
史料上记载：“永乐十一年正月十一日……”四个妇人每日夜，被二十多条汉子看守着，都有身孕。但圣旨来了，“由他，不到长大便是个淫贼材儿。”铁铉妻杨氏三十五岁，被送去教坊司，而张女五十六岁，因病早逝，其遗体被抬到奉天门，再命令狗吃掉。这两道圣旨，让人心里发毛，看似圣明之君，却能想到这样野蛮地处罚手无寸铁的人们。
开国大将朱亮祖因廷杖与其子一起当场活活打死，是这一新刑罚首个受用者。此后两百多年间，大明历届皇帝拿起喝令声中台下行刑人员拉下来，当众剥光裤头狠命打。大臣们挣扎求饶，但终究无法逃脱这场悲剧。在嘉靖年间，因议大礼之争，大臣们更是不幸成为廷杖事件中的牺牲者，其中一次竟然有十八人当场死亡。一百八十名文武官员，在宫门外赤裸挨打，这确实是一段极为荒唐且血腥的情景。
到了崇祯时代，更是黑暗无比，即使励精图治，也不能阻止杀戮和酷刑继续发生。在这漫长的大明时期里，无数知识分子的自由度受到限制，他们的人格尊严也受到前所未有的摧毁。而那些残酷的手段，如廷杖、挑筋、刷洗等，不仅持续使用，而且变得越来越残忍和频繁，最终成为一种制度化的手段，用以维护统治者的权力和特权。
然而，与此同时，在欧洲已经迎来了文艺复兴时代，对人的尊严和价值观念产生了深远影响。而在东方这个古老国家，大量人民仍然生活在恐怖之中，他们渴望改变现状，但似乎没有办法摆脱这种宿命般的地球姿态。当崇祯末年的丧钟敲响时，他虽然努力改革，但是已晚矣。大明帝国最终走向衰败，而那份沉重的心灵负担，则留给后世作思索的地方之一：是否有人能够真正理解人类本质，并因此创造一个更加美好的世界？
黄宗羲曾写道：“凡天下之无地而得安宁者，为君也。”马拉则呼吁：“你们要，你们要自由，你们就必须砍下暴君的头颅。”然而，在那个年代，那种思想尚未普及，只能作为梦想存在。不知何时，我们才能从历史污染中走出来，从血腥与恐怖中解脱出来，而不是像过去那样，将它们传递给未来？
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