我曾经讲过，崇祯帝有心理疾病，他性格阴沉多疑，对谁都不信任，只相信自己。据说他执政期间，换了十一个刑部尚书、十四个兵部尚书，还杀死了七位总督、十一位巡抚和逼死一人。这其中包括了袁崇焕、熊文灿、杨镐等国家栋梁大臣，只要崇祯对他们产生怀疑，就会毫不犹豫地杀掉。然而，这些忠诚的栋梁人物被一一消除后，国家确实走向了崩溃。
除了杀人之外，崇祯还喜欢虐杀，并且常常示众，比如对袁崇焕，不仅在街上凌迟，还号召百姓来分食他的肉，其家属甚至被流徙三千里，并抄没家产，以此彻底清除。
袁崇焕是一名忠勇的战将，在宁远和宁锦的大捷中展现出非凡的军事才能，但仅因一封假造的信件，他的一切功绩就化为乌有，最终以叛臣之身而死。他所遭受的极其残酷待遇是为了吓阻其他可能背叛的人。但人们看到了什么？至少看到两点：皇帝的愚蠢与残暴，以及自己的悲惨结局。在这样的领导下，没有任何希望，只能期待死亡。那如何办呢？逃生吧！谁不害怕灭绝人性的恐怖？
这些受中国传统忠孝思想影响深重的大臣，他们不会轻易背叛明朝，即使清楚自己将来会被史官记载为“二臣”，但为了生存和家人的安全，他们不得不寻找生路。这个生路在哪里？在清朝提供给他们的高禄中。一方面，他们看到清朝没有随意处决大臣那样的混乱；另一方面，他们看到早年投奔清朝的人，如范文程和李永芳，都得到了重用，有的是还与皇室结成了亲戚。大清的手腕远胜于崇祯“杀无赦”的政策。
因此，被崇祯吓得心慌意乱的大臣们，都在寻找逃脱或改投新的机会，也就是寻找弃暗投明的机会。他们要求活下去。
当时孔有德和耿仲明降伏时，大量明朝大臣开始效仿。而洪承畴虽然一度被俘并降服，但后又重新起义，再次降清，这反映出大清对降敌者的宽容态度。当祖大寿再次投靠时，即便是之前因为背叛而失去面子的他，也得到皇太极接纳，并授予总兵衔，使他深感感激，从而为吴三桂后来的投降埋下思想基础。
从此之后，大量明朝参将以上级别的人才陆续加入到大清阵营中，其中包括沈志祥、孙可望等120多人，他们中的很多人都获得了一品官职或者封王公爵位，一直延续到清末，为家族带来了荣耀与财富。这批转变身份的大臣们，或许可以认为是在无偿赠送给大清，而选择这条道路，是因为时代巨变让他们感到道义沦丧，而不是简单的心理恐惧所驱使。
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