在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对这一问题的看法各不相同。有人认为明朝是历史上唯一北伐成功的朝代，而有谭其骧先生这样的历史学者则认为明朝并不符合大一统政权的定义，它只是中国历史上的一个地方割据政权。那么，我们来探讨一下明朝时期中国的情况。
首先，让我们看看明朝对中国北部的控制情况。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原后，他建立了明王朝，但在这之前和之后，北元政权依然存在。北元在1368年至1402年期间被称为滦京，其领袖布里牙特·乌格齐于1402年建立了瓦剌政权，这个国家东起兴安岭、西至阿尔泰山、南抵大漠，是中国古代北方草原民族最后一股强大的势力之一。1439年的土木堡事件中，瓦剌俘虏了明英宗，并攻到北京，但最终被于谦击退。这次事件后，明政府修建了长达近200万里的长城，以防御蒙古高原上的威胁。但直到清末，这些地区仍未真正纳入中央政府的控制之下。
接下来，我们来关注一下明朝对中国西部新疆地区的情况。在察合台汗国（1222——1683），其领土东至吐鲁番、罗布泊、西及阿母河、南越兴都库什山，从而包括了阿尔泰至河中地区。虽然1406年 明军设置哈密卫，但1472年哈密卫被吐鲁蕃攻占，并与吐鲁蕃反复争夺，最终1513年放弃新疆东部退守嘉峪关。这表面显示，在新疆、新疆西部、新疆南部、新疆北部区域内，即使是在当时也没有完全由中央政府所掌控。
此外，对于乌思藏，也就是今天的大理白族自治州等地，有观点认为它并非完全受中央管辖，而是存在着独立性较强的地位。此外，还有15个海外国家，如日本和韩国，被列为“不征之国”，不得轻易侵犯。
总结来说，尽管朱元璋创立了一定的政治秩序，但他并没有实现真正意义上的大一统。而且，与前面的史观相比，比如秦灭六国或是宋丢失首都后的局面不同的是，明太祖朱元璋宣告自己继承了元室正统，不顾事实中的异族势力依旧存在，这种做法开启了一种新的史观，使得未来的人们对于“大一统”的理解发生改变。当清帝国崛起并最终实现18世纪的大一统局面后，再次证明只有清帝才能够自称为“中华”以外其他任何政权都不可能拥有这样的身份认同。
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