湛若水（1466—1560）是一位在明代崭露头角的哲学大师。他的字是元明，号称甘泉。他出生于增城这个地方，那里如今已经成为广东的一部分。弘治年间，他通过了科举考试，成为了一个官员。在他的官途中，他担任过编修、南京国子监的祭酒以及礼部侍郎等职务，最终他还升到了南京礼、吏、兵三部尚书的高位。
从小，湛若水就跟随陈咸章学习，并且后来与王守仁互相切磋深入讨论。这段时期，他同时也进行了一系列公开讲学活动，每个人都根据自己的理解和偏好去选择不同的学派。但无论如何，湛若水坚持认为“心”不仅仅是一个包容着天地万物之外，又贯穿天地万物之中的概念，它既不是内在也不只是外在，而是中外合一。
他对王守仁的心学有着独到的见解：“我所说的‘心’指的是包含了万物而又不会遗漏任何一物的实体，所以它既没有内部也没有外部；而阳明先生所说的‘心’则局限于腹腔内部，只是在那里谈论，这就是为什么他们把我的观点视为外界的事。”因此，他反对王守仁提出的“致良知”的说法，而主张“天理”可以直接从日常生活中发现，从而提出要“随处体认天理”。
此外，他也不同意那种先知识后行事的做法，而是主张两者并重，“体认兼知行”，即同时理解和实践。他相信只要我们能够真正理解并实践这些原则，就能达到人生的真谛。至今，我们依然可以阅读到他的著作《湛甘泉集》，其中蕴含着丰富的人生智慧和哲学思考。
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