元朝开国之初，忽必烈以其卓越的政治手腕和军事才能，迅速巩固了蒙古帝国在中国大陆的地位。1206年，他被选为成吉思汗的继承人，并于1234年建立了元朝，这标志着蒙古人第一次统一了中国。
元朝初期实行中央集权制度，设立九卿管理国家事务，同时保留汉族官僚体系，以此来加强对各地汉族地区的控制。在文化上，也采取了一系列融合政策，如推广佛教、儒学并允许民间信仰自由，这些措施有助于稳定社会秩序。
随着时间的推移，元朝逐渐陷入内忧外患。内部出现了一系列问题，如土地兼并严重、农民负担过重，以及宦官干政等。这导致了经济萎靡不振和社会动荡不安。此外，从1241年开始，每隔十几年的时间都要进行一次“三省之役”，这消耗巨大的人力物力，对国家财政造成极大的压力。
外患方面，则是来自南宋与西方列强（如 Venezia）的不断侵扰。尽管元军多次征讨，但由于缺乏有效策略和后勤保障，最终未能完全解决这一问题。另外，由于对海上贸易的依赖，使得当时的人口数量减少，对人口稀少地区更是如此，这进一步削弱了国家力量。
最终，在明太祖朱元璋即位后，他实施了一系列改革措施，如整顿税制、废除奴婢制、限制宦官权力等，同时恢复科举制度，加强中央集权。这一系列改革成功挽救了一个即将崩溃的大帝国，将其重新塑造成为一个繁荣昌盛的封建王朝——明朝。
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