明朝（1368年 - 1644年），朱元璋灭元称帝，国号大明，共276年，历十二世，传十六帝。其历史可分为两个阶段：第一阶段是由南京建都时期，这段时间内明朝逐渐稳定了中央集权和地方治理；第二阶段是由北京建都后开始的扩张与繁荣时期。
在第一阶段中，最著名的皇帝包括：
明太祖朱元璋（1328-1398）：开国皇帝，以“洪武”为年号，在位期间推翻了元朝统治，并建立了新政权。他强化中央集权、军事改革、经济发展等方面取得了一系列成就，被后人誉为“洪武之治”。
明惠帝朱允炆（1377-？）：明太祖孙子，在位期间继续进行文官政治改革，但最终被弟弟朱棣发动靖难之役所取代。
明成祖朱棣（1360-1424）：发动靖难成功后即位，是个性强势且有远见的君主，他改用“永乐”为年号，在位期间推行了一系列措施，如削藩、改革官制、经营边疆以及派遣郑和下西洋等，这些措施使得国家实力大增，被誉为“永乐盛世”。
在第二阶段中，由于北京成为首都，明朝进入了一个新的发展时期，其主要皇帝包括：
明仁宗朱高炽（1378-1425）：在父成祖去世后继承大宝，他以宽厚仁爱著称，对百姓优待，大赦罪犯，使得民间安宁，为“仁宣之治”奠定基础。
明宣宗朱瞻基（1399-1435）：他继承父亲仁宗的大业，又有雄心壮志，不断加强中央集权和对外扩张。在他的领导下，中国再次迎来了一个长达十年的文化鼎盛时代，被称作“宣德盛世”。
随着时间的流逝，一直到最后一任皇帝思宗去世前夕，该家族已然陷入内忧外患，最终导致清军入侵并结束了几百年的封建王朝历史。
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