元朝是中国历史上由蒙古族建立的一个帝国，成立于1271年，至1368年被明太祖朱元璋推翻。这个时期分为两大部分，一是忽必烈统治时期的“大元”，二是后来的“北元”。在这段时间里，元朝经历了极其复杂多变的历史过程。
首先，从政治制度方面来看，元朝采取了较为合理和有效的中央集权制度。这一制度使得国家内部运行相对顺畅，有利于实现国家的一致性政策。在军事征服方面，蒙古人的骑兵战术极具强悍性，使得他们能够迅速扩张疆域，并对周边地区形成严密控制。
接着，在经济文化上，虽然蒙古人本身并不精通汉文，但他们尊重并吸收汉族文化，对书籍学问予以保护和发展。因此，这个时期文学、艺术等各项文化成就颇丰，如《续资治通鉴长编》、《四库全书》的编辑出版等，都有助于弘扬中华民族的优秀传统。
此外，在科技领域也有所进步，比如天文、地理学、医学等领域都有所发展。此外，还有一些新技术、新工具也被引入使用，如火药、大炮等，这些都对当时社会产生了深远影响。
然而，与之相伴的是内忧外患。由于开拓疆土过度，加之人口压力和资源短缺，最终导致土地退化和粮食短缺的问题日益严重。此外，从南宋灭亡到明初，不断发生自然灾害，如洪水、饥荒，也加剧了民众生活困难的情况。
最后，由于内部腐败问题，以及民族矛盾激化，加上来自明军持续攻打，最终导致北方失守，其统治中心迁往西部，更名为“北元”。尽管如此，“北元”仍然存在了一段时间，但随着时间推移，该政权逐渐走向衰弱，最终在1370年代正式灭亡。
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