宋朝的国号
赵匡胤因其发迹在宋州，故国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。北宋定都汴梁（今河南省开封市），后改称东京。北宋统一中国，由于政权相对于后来的南송而言位置在北方，所以被后世称之为北方的王朝。
陈桥兵变、杯酒释兵权、金匮之盟
五代时期，后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度使，军队驻扎在汴州（今河南省开封市）。960年，后周大将赵匡胤在陈桥黄袍加身事件中建立了北송，以汴梁为都城，并设陪都西京。太祖所面临的另外一项事业就是统一全国。他首先行假途灭虢之计，将力量集中以先南后北进行统一战争。太祖灭亡了南平和楚之后，又灭亡了蜀汉和南汉三国。太祖希望能够从辽国手中赎回燕云十六州，因此设立了封桩库储蓄钱财布匹。
雍熙北伐、澶渊之盟、东封西祀
景祐元年(公元1004年)，辽军侵占了澶州城下，对此宰相寇准力主抗战，而太宗亲征并与辽军签订了《澶渊和约》，每年向辽国进贡绢20万匹、银10万两，以及开放边境贸易。这次和约史称“澶渊之盟”。
重熙增币
西夏李元昊于大庆二年(1038年)自立为帝，与中央政府爆发多年的战争，最终导致国家财政困难需要增加铸币量以应对经济危机。
王安石变法、新旧党争
神宗时代制定的制度已经产生诸多问题，而边疆上又有外患威胁，因此神宗决定改革，将王安石任命为参知政事推行新法，但这遭到了保守派强烈反弹，加上天灾不断，使得新法最终受到了放弃。不过，这段时间内出现了一系列重要的人物，如司马光等，他们代表着保守派，对新法持否定态度。而另一方面，有如范仲淹等人，他们则是改革派的支持者，他们提出了许多革新的想法，但这些想法并未能得到长久实施。
虽然历史学家们对这一时期的评价存在分歧，但是可以肯定的是，这些变革带来了复杂的问题，其中包括增加人民负担以及没有充分考虑社会演化速度，从而导致改革未能达成预期效果。在这个过程中，还有不少官员因为个人原因或能力不足而受到批评或失去信任，这进一步削弱了整个变革计划。此外，这段时期还见证了一些著名作品的创作，如《资治通鉴》的编写，它是一部详尽记录中国古代政治历史的大型史书，被认为是中国历史研究中的一个里程碑工作。
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