在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要大量的地产。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。而被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在那时虽然土地早已分配给了各自拥有者，但森林、草地、沼泽和荒野这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用自己的势力首先在这里扩大羊群，然后强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法，把那些世代租种他们土地农民赶出家园，或甚至整个村庄和附近土地都变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势人物约翰·波米尔，用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他把这些牧场和田地用篱笆围上作为自己所有后来，这个约翰·波米尔又强行夺取住宅、田埂果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出来。”
为了使被驱逐出的农民安置下来，同时限制流浪者，被颁布了一系列法令，如凡劳动能力的人若未规定时间内找到工作，一律加以法办，对于那些流浪的人，一旦抓住就要受到鞭打送回原籍，如果再次发现仍然流浪，就要割掉半只耳朵第三次发现仍然流浪就要处死刑。此外，还规定凡是在一个月内还没有找到工作的人，一经告发，要卖为奴隶，他的一个子女如果抓去作学徒，当苦役，那么逃亡则判终身奴隶第三次逃亡则判死刑。
这种情况下，不仅英格兰国王亨利八世与伊丽莎白两代统治期间处决了大量流浪者而且使得英语国家成为资本主义发展提供了良好的条件，因为这为准备了一批除了自己劳动力的廉价劳动力，为其准备好进入手工艺品生产或产品制造的手工艺品厂或产品加工厂，以此换取生计。在这样的环境下英格兰至今最低人口记录中的许多失去了其耕种能力，并不得不转移到城市里寻找新的生活方式并依靠极低报酬获得收入进行长时间工作。
18世纪后通过了一系列准许圈子的法令，最终法律上合法化了这一过程，将原本拥有广泛私有物件资源给予了更多自由运用的空间，从而减少到了历史记载中最低水平以下数量增加到如此程度。这“吃人的”运动对英格兰来说，是一种必要措施，它为资本主义经济体制铺平道路，为其提供了一批缺乏独立资产但具有实际技能及体力能够接受较低薪水以及更长工期来自城乡居民构建基础性的工业社会结构；同时也是培育工业革命前景之一部分因素之一部分因素之重要组成部分。
标签： 中国古代的朝代顺序表 、 东晋之后是什么朝代 、 明朝历史真实吗 、 明朝那些事儿读后感3000字 、 明朝 顺序表
