在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，他以沉默和温顺著称，但他才华横溢，年轻时就已经崭露头角。一些名望较高的学者如阿尔伯特预言，这位“哑牛”必将闻名于世。他就是意大利人托马斯·阿奎那（1225—1274）。托马斯早年在蒙特卡西诺修道院接受了九年的初等教育，其后进入那不勒斯大学接触大量科学与哲学著作。在15岁时，他加入了天主教组织“多明我教团”，这成为他一生中的重要转折。
1245年，托马斯前往巴黎，在亚里士多德主义者的指导下深造，并最终在巴黎大学教授神学，用十年的时间专心从事教学和著作活动。他被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世三年后，巴黎各神学大师谴责了219条命题，其中有12条是托马斯的观点。这是中世纪最严厉的谴责之一。尽管如此，托马斯并未害怕这些新思想，而是潜心研究亚里士多德的著作，将其融合进天主教官方哲学体系之中。
他的全部理论都是为了服务于天主教信条。他认为哲学必须为神学服务，并为上帝存在这一信念最高点进行了哲理论证。根据目的论唯心主义思想，他推论出万物创造者的上帝存在。同时，他还探讨了个别和一般关系，以及物体之间不同特性的原因，是由于潜入物体中的某种特殊实体所决定。
除了这些，更让人印象深刻的是他的政治观点。他力主教会权力的至高无上，并认为没有统治者控制民众社会就会解体。此外，他还宣扬灵魂不死，从而鼓励人们追求来世幸福，而不是尘世生活中的幸福。
这种包罗万象的唯心主义体系很快成为西欧中世纪思想领域中占绝对统治地位的学说。教会支持他，在他生前给予极大的支持和声誉，最终将他尊称为最光荣的“天使博士”。1323年，被追封圣徒；1567年，被命名为“教义师”；1879年，又被正式宣布他的学说是“至今唯一真实”的天主教会哲學。
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