在那个繁华而又落寞的金陵城，一位名叫马湘兰的歌妓以她的才艺和善良赢得了人们的心。虽然她不如同辈中的其他七艳美丽，但她的性格和才艺让她在秦淮河畔崭露头角。她善解人意、助人为乐，用自己的所得资助困难户、老弱病残，还有上不起学的孩子们。
马湘兰还有着一项独特的才能，那就是画兰花，她的画作被称为“马氏门派”，甚至有一幅被日本国家博物馆收藏，显示了她的艺术水平之高。然而，她也有个缺点，那就是喜欢讲排场，让人感觉显摆而露富。
二十四岁那年，马湘兰遇到了常州一位落魄才子王稚登。两人相谈甚欢颇为投缘，他们一起喝酒吟诗、赏蘭好不惬意。但他们之间关系却始终未能明朗化，因为王稚登因为哥们的事件落难，只得卷起铺盖回到江南，他心中充满了消沉和放浪形骸。
当王稚登偶然来到“幽兰楼”消遣时，他与马湘蘭重逢。在一次请求后，馬湘蘭為他畫了一葉蘭花，這種畫法是她獨創的一種，用來表達自己不是一般女子，而是一個清高独立的人物。而這幅畫也包含著對他的深情，但卻沒有直接表达出来，而是在其中含蓄地传达出自己的真实感受。
然而，由于身份悬殊以及王稚登前途未卜，他们之间的情感最终没有转化成姻缘。尽管如此，他们并没有因此产生隔阂，反而更加亲近，这段奇妙的情缘就这样随风飘散，不知何日再见。但这段故事，却也成为了一段传奇，是关于爱情、坚持与自我认定的故事。
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