自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏团体演出和传唱的民歌。这种环境不仅留下了他深刻的记忆，也激发了他对音乐的热爱。在六岁时，他偶然听到了一个瞎眼算命先生拉二胡的声音，立刻便跟随他走了十里路，直到回家后还被父母打了一顿。但这并没有阻止他的热情，他更开始学习拉二胡，并且在小学时就已经学会了。
上中学期间，程学勤每天晚上都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练，这为他提供了一次次接触与学习机会。1954年，他凭借自己的才华，被剧团招进来担任主胡演奏员。
1955年，程学勤第一次见到了著名作曲家时白林，当听到《春香传》后，他心中充满羡慕，对自己也能创作出这样的作品有着强烈愿望。这促使他涉足作曲领域。他虽然从未接受过专业音乐教育，但通过不断自学乐理和黄梅戏知识结构，最终能够胜任作曲工作，并取得显著成就。他的一生中共创作了204部大、中、小型黄梅戏作品，在同行中无人能及，是一位典范性的人物。
1984年的《渖婿招婿》获得首届省级戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获省级艺术节最佳原创音乐奖；1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》分别获得国家级“金鹰奖”、“飞天奖”等荣誉。此外，《山乡情悠悠》的成功也赢得了“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片”。
程学勤积累多年的经验，使他的创作更加精湛优美，而他的作品在民间广受欢迎。他认为，不论是获多少个奖项，只要老百姓喜闻乐见，便是最高荣耀。他的宗旨是保持原汁原味，同时带入新时代感，将传统与现代相结合，为观众呈现独特而生动的情感表达。这就是他追求最终目标。
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