在那遥远的历史岁月里，中国曾经经历了两次王朝更迭，这两个王朝的交替不仅标志着一个时代的结束，也预示着另一个时代的开始。明朝与清朝之间的交替，是一种特殊而又复杂的情况，因为这并不是民族内部权力的转移，而是汉族被女真族取代了统治地位。这一特殊性使得明清时期的政治变革变得尤为残酷和血腥。当时，不仅士兵们在战场上失去了生命，还有许多文武大臣、士族知识分子选择以身殉国，以保全自己的气节。在今天，我们提到56个民族共同生活在一起，但当时的情形却不同，那些敢于牺牲自己的人物，他们坚定不移、光荣自尽的事迹至今仍值得我们敬仰。
然而，在那个充满变幻莫测的大环境中，有一些人表现出了两面性，他们既愿意效忠旧主，又能迅速适应新政权，这种行为虽然能够让他们生存下来，但却让他们在历史上留下了深刻且负面的印象。钱谦益就是这样一个人，他出身苏州府常熟县鹿苑奚浦人，万历三十八年探花出身，并官至礼部侍郎。他最初是东林党的一员，与温体仁争夺权力失败后，被贬黜。但他依然保持了一定的影响力，并成为南明弘光政权中的重要人物之一。
随着清军南下的脚步越来越近，面对这样的巨大压力，其妻柳如是劝他一同投水殉国，但钱谦益没有那么做，他选择了不同的道路。据说，当柳如是想要沉入池塘之际，钱谦益试水之后表示“水太冷”，最终没有跟随她完成最后一步。此后，他率领群臣向多铎投降，最终成为了清廷的一名高级官员，即便如此，他还是因为其反复无常和背后的诋毁行为，在后世评价特别低。
尽管很多人都选择降服于新的统治者，但唯独钱谦益遭到了特批评。这可能是因为他在降服之后，还继续组织反抗活动，这样的行为既不能得到旧主人的认可，也无法获得新君主的心甘情愿。在他的整个生命中，无论是在明朝还是清朝，都有人看不起他的两面性，最终，在83岁高龄寿终正寝之前，他已经成为了一种传说中的负面典型。而到了乾隆年间编写《贰臣传》的时候，钱谦益就被收录进去，与洪承畴等其他叛徒区别开来，为后人的判断提供了更多线索。
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