明清交替，非王权易主而是女真族取代汉族统治，这一特殊性使得明清更迭比其他王朝更加惨烈。士兵、文武大臣、士族知识分子纷纷自尽殉国，以全气节告别人世。今天，我们讲述的是56个民族一家人的故事，但当时并非如此。
在这场复杂的历史背景下，有些人表现出了崇高的气节，而有些则显得贪生怕死。本文将讲述一个降清儒士——东林领袖钱谦益，他后世评价不高，因为他首鼠两端，反复无常。
钱谦益出身探花，官至礼部侍郎，因争权失败被贬，为东林党领袖之一。在南京建立的弘光政权中，他依附马士英为礼部尚书。但当清军南下逼近时，其妻柳如是劝他与她一起投水殉国，而柳如是以妓女身份也愿意为国殉节，却被他所拒绝。
据说，当他们来到水塘之时，钱谦益试了水后说：“水太冷，不可入。”最终，在顺治二年五月十五日，他率群臣向多铎投降，并在多铎占领南京之后，被迫剃头。他任命为清廷礼部右侍郎管秘书院事，并参与修《明史》工作。
然而，即便有许多人降清，但为什么只有钱谦益评价尤其低呢？这是因为在降清之后，他又开始背后诋毁清王朝，并组织反清活动。这让他在明遗臣和忠于明的知识分子中评价不高，同时在清王朝也备受贬低，最终成为“两端不是人”。
尽管他的生活轨迹充满了变数和矛盾，但钱谦益活到了83岁才寿终正寝。在乾隆年间编写《贰臣传》时，虽然包括了许多叛逆者，但却将洪承畴等同列入其中，与洪承畴等不同区分开来。这可能也是对他的另一种评判。
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