在那个繁华而又落寞的金陵，秦淮河畔有一个不起眼的小楼，院子里种满了兰花，这便是马湘兰的“幽兰楼”。她虽非绝色，但性格清雅、才艺横溢，在那风尘场中却颇受欢迎。她的画作尤其出名，一幅专门画兰花，被誉为“马氏门派”，甚至被国家博物馆和日本博物馆珍藏。
二十四岁时，她遇到了常州才子王稚登。在京城曾是一位小官吏，因朋友之故不得不回乡落魄。他回来后，消沉失意，只好在酒楼花巷闲逛偶尔来到“幽兰楼”消遣。两人相谈甚欢，彼此投缘，但未能言情。
有一次，王稚登向马湘兰求画，她挥毫泼墨，为他绘制了一幅精妙绝伦的单叶蘭花。这幅画是她独创的一种技法，只有斜叶托着一朵蘭花，便能展现蘭花清幽精灵的气韵。她以此表达自己不是一般水性杨花之人，而是悬崖绝壁上的孤蘭，不为凡夫俗子所容。此外，还在旁边题诗，以诗传情。
然而，对于自己的未来和前途仍存疑虑的王稚登，却假装不解诗画之意，只表示谢意，并没有显露半点爱意。这样的反应，让马湊心中充满难过，以为他还是嫌弃自己。但他们并没有因此而生隔阂，依旧保持往日友好的交流，只是在婚姻话题上再无提及，从此只当彼此之间是一个知己。
尽管如此，他们之间的情感纠葛依旧存在，即使天生的姻缘未能实现，他们也愿继续守住这段特殊的人际关系。而这个故事，就如同那片独立挺拔的大树，如今已成为了历史的一部分，而那些对话、那些情感，都化作了时间永恒的话题。
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