在那遥远的历史岁月里，明朝与清朝交替的过程是中国封建王朝更迭中最为特殊的一段。这种交替并非汉族内部的权力转移，而是女真族取代了汉族人的统治地位。这一特殊性使得明清之间的更迭更加惨烈。当时，不仅士兵们在战场上死去，还有许多文武大臣和士族知识分子选择以身殉国，以显示他们不屈不挠的情操。在今天，我们虽然提倡民族的大融合，认为56个民族都是一个大家庭，但当时的情况却不同，因此那些敢于殉国而死的人物值得后人敬仰。
在这段复杂而动荡的历史背景下，有些人展现出了崇高的情节，他们宁愿选择死亡也不愿低头投降。而钱谦益，这位东林党领袖，却因其反复无常和两面三刀的手段，在历史上遭到了普遍的低估。钱谦益出生于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是明朝万历三十八年的探花出身。他官至礼部侍郎，并且因为与温体仁争权失败而被贬，他也成为了东林党中的重要人物之一。
随着时代的变迁，马士英拥立福王建立南明弘光政权，钱谦益依附于他，被任命为礼部尚书。然而，当东林党预谋立潞王为新主时，事发之后马士英便将所有东林党人诛杀，只有钱谦益因为与马士英等人的关系逃过一劫。
然而，当清军南下攻打南京城时，面对如此巨大的困境，其妻柳如是鼓励他一同投水殉国。但柳如是作为秦淮八艳之一，与她年龄差距极大的丈夫结婚，她深知为了国家可以牺牲自己，而钱谦益却选择了另一种道路。
据说当柳如是和他来到水塘之时，钱谦益试了一下水，然后说：“水太冷，我不能下去。”这说明他并不愿意像她一样殉国，而是在旁边阻止她想要沉入池水中的行为。最终，在顺治二年五月十五日，钱谦益率领群臣向多铎投降。此后，他在清廷中担任礼部右侍郎、管秘书院事，并参与修编《明史》副总裁工作。当他的妻子柳如是不愿随行留居南京。
尽管有很多人降清，但为什么只有钱谜益受到特别低下的评价呢？这是因为他虽然降清，但又私底下诋毁清王朝，并组织反抗活动，使得他的双重身份让他在既定的价值观念中无法容忍。在另一方面，即使有些人能够幸存下来，也难以避免被视作叛徒或两面派，从而导致他们被广泛贬抑。不管如何处理，他直到康熙三年才寿终正寝，最终进入乾隆年间编撰《贰臣传》的乙编，与其他叛徒一起区分开来。
