马湘兰与王稚登的缘分故事，简而言之：一位清雅脱俗的金陵歌妓和一个落魄才子的美丽交错。马湘兰虽无艳光，但性格温婉、才艺超群，特别擅长画兰花，被誉为“湘兰门派”。她不入青楼，却在秦淮河畔建有“幽兰楼”，院中盛开各种兰花。
两人相遇于“幽兰楼”，王稚登因失意归来，与马湘蘭投缘甚深，但未能成婚。为了表明自己的真情，马湘兰特地绣了一幅独创的斜叶托着一朵清幽精灵般的莲花，并题诗以示。但王稚登出于对未来的担忧，不愿承认她的爱情，只是表示了谢意而已。
两人并没有因此断绝往来，反而关系更加密切，但从此再无提及结婚的事宜。天生的姻缘却未能随天意发展。此事后传唱于世，如同唐朝的一句诗：“君子行万里，以待一人。”
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