杨昭是隋炀帝杨广的长子，母皇后萧氏（萧皇后），开皇四年正月初五日（584年2月21日），出生于大兴宫。杨昭出生后，其祖父隋文帝杨坚就把他养在后宫之中。三岁时，在玄武门的石狮子旁玩耍，隋文帝与文献皇后独孤伽罗到了那里。隋文帝正患腰疼，举起手搭在独孤伽罗肩上。杨昭看见了，回避在一边，像这样做了几次。隋文帝感叹说他天生来就有长者的心性，是谁教他这样做的？因此对他感到很奇异。
仁寿元年（601年）正月十三日，隋文帝改封杨昭为晋王，授任内史令，兼任左卫大将军。仁寿四年（604年），转任雍州牧。当年的七月间，他父亲随着父亲即位成为新的统治者。他十一月初三日巡幸洛阳宫，将留下来的太子守卫京师长安（今陕西西安）。大业元年（605年）正月初五日，他被立为皇太子。在他的生活中，不仅展现出了武力——能拉强弓；更重要的是，他本性谦和、言色平静，没有发怒过，即使面对深刻可责的人，也只是表达出不该如此。在进膳时也不要求多余食品，而且帷布、席子的使用也极其节俭朴素。他还特别关心臣下的老人家问候，并且逢节都有恩赐，这就是他的仁爱之举。
然而，大业二年的某个时间里，当从长安到洛阳来朝见他的父亲时，他身体因为胖而病倒。他请求留下来，但未能获得允许。不久之后，他去世了，只有二十三岁。这场突然离世，让他的父亲悲痛万分，为此写下哀策，并给予“元德”谥号。而短短一个月内，他三个小儿子便被封为亲王，以纪念这位英俊但早逝的太子。此外，在追悼之情中，还建造了一座寺庙近处，以缅怀这一段历史。
义宁元年的某一天，那些曾经评价过他的史官们，对于这一段往事再次提及：“天生长者。”魏徵等人的《隋书》记载道：“元德太子雅性谨重，有君人之量，而降年不永，可惜啊！”李延寿的《北史》也有类似的评价：“元德谨重，有君人之量，而降年不永，可惜啊！”
关于这个人物，我们可以通过以下几部著名文献进行了解：《隋书·卷二·帝纪第二》，《隋书·卷三·帝纪第三》，《北史·卷七十一·列传第五十九》，以及高宗赵弘殷所著的《资治通鉴·卷一百八十》。
家庭成员方面，与我们熟知的一样：母亲是萧氏，她也是一个非常受尊敬的人物；妻妾包括崔氏、韦氏和两位刘良娣，她们分别产下了燕王倓、越王侗和代王侑这三个孩子，他们都是继承者的身份，这让他们各自拥有自己的国土。
最后，无论如何看待，每一个中国历史上的君主，都是一扇窗，让我们能够窥视过去，从而理解今天。这份遗产，是我们不可或缺的一部分，它激励着每一个人去探索更多关于古代的大秘密和故事。
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