明朝内阁，作为从建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构，其权力逐渐增大，最终成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数不一，多自称阁部。起初，大学士仅具顾问身份，但随着时间的推移，他们的地位日益受尊崇。
在明仁宗、明宣宗时期，内阁的权力显著增强，而到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，其地位达到了宰相之级别，即可压制六部。不过，这些首席大学士虽然拥有票拟权力，却必须依赖于内部太监送达批红。
尽管如此，他们仍然需要与宦官合作，以便能够执掌大政，如张居正结合冯保。在整个历史进程中，由于始终未能取得法定的地位，也就是说，它始终不是中央一级正式的行政机构，因此形成时期长且缓慢。
同时，与皇权之间存在矛盾重重，一方面是由于宫廷中的高层政治斗争和个人恩怨所导致；另一方面，是因为他们缺乏实质性的政治经验和民间疾苦的了解，这使得他们难以提出切实可行的政策建议。此外，由于权力的不稳定性，即使有抱负也难以施展，使得这样的制度只能助长皇权而非监督或约束它。
此外，在这复杂的体系中，还存在着内阁与司礼监之间深刻的矛盾。虽然两者各自有自己的职责，但实际操作上却不可避免地要互相协调。这导致了双方在争夺资源和影响力的激烈较量，其中一方获得优势往往会削弱另一个部分，从而造成对抗和冲突。而这些冲突最终反映为对国家治理产生了消极影响。
最后，不容忽视的是，六部与内阁之间也存在着持续不断的问题。随着时间推移，对于职责范围和权限划分发生了一系列变动，而这一变动又引发了新的竞争关系。这场竞争通常表现为两个部门试图扩大自己的影响力，并通过各种手段来确保其在决策过程中的作用最大化，从而加剧了它们之间以及内部结构中的紧张关系。
综上所述，尽管明朝內閣曾經有一定的影響力，並且對於國家事務具有重要參與權利，但由於諸多原因，它們無法成為真正有效監管政府決策過程的一個機構，這種狀態一直持續到清朝時期才有所改變。
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