明朝简史：万历盛世到李自成起义的兴衰变迁
明朝，中国历史上的一个辉煌时期，从洪武元年（1368年）朱元璋篡夺了南宋政权开始，一直延续至清兵入关前夕。其间，经过几位皇帝的治理，特别是由朱棣建立的明太祖所奠定的基础，以及后来的宣德、景泰、成化、弘治等一系列改革措施，使得明朝在经济、文化上达到了鼎盛。
明初之乱与统一
明太祖朱元璋借助于红巾军内部矛盾和民众对蒙古侵略者的反抗心理，以“靖难之役”为契机，最终推翻了南宋政权，并在北伐中消灭了残余的元军势力。随后，他通过“三法司”的设立——即大理寺、大都督府和御史台——加强中央集权，为稳固新政权打下了坚实基础。
宣德时期之繁荣
宣德年间，由于内外无忧，大量金银流入国家库中，因此政府能够进行大量投资，如修建道路桥梁以及发展农业。此外，出现了一批杰出的文学家，如唐寅、文征明等，他们以诗画著称，对后世影响深远。
景泰四事
景泰四事指的是景泰三年（1453年）实施的一系列改革措施，它包括官员选任制改革，加强中央集权，并推行科举制度，这些措施有力地促进了社会稳定和经济发展，同时也培养了一大批人才，为国家提供了新的力量源泉。
成化革新与弘治整顿
成化年间，因天灾人祸频发及战乱连绵，大量财富被耗尽，国库空虚。因此，在弘治初年的两次整顿中，不仅清算腐败官员，还提出了严格节俭令，以此来恢复国家财政健康状况并减轻人民负担。
万历晚期衰退
万历长久执掌 throne（即位），导致政治体制僵硬，而又因战争不断增加开支，使得国家财政日益紧张。这期间出现大量贪污腐败现象，其中尤以宦官专權最为严重，其带来的破坏性效应不可忽视，也直接导致了王朝末期混乱局面。
李自成起义及其覆灭
随着政治不满和农民失望情绪积累到一定程度，当李自成领导的大顺军攻陷北京后，即将取代明朝。但由于缺乏有效管理手段，加上各路诸侯争霸的情形，以及崇禎帝逐渐收拢旧部进行抵抗，最终使得这场革命失败。大顺军被清军击溃，李自成遇害，是为明亡清兴的转折点之一。
