一代武术大师，华拳传播者蔡桂勤先生，字拙亭，以精技击著称于世。1877年，他出生在山东济宁的蔡桁村，这里历代武士如林，而他所擅长的华拳更是源远流长。
据说，在唐朝开元年间，华山附近的游侠士蔡茂，在唐太宗李世民时期因与权贵结怨，不得不离开长安避祸于任城（今济宁）。后来，他的后人蔡泰山、蔡刚等人，以勇猛闻名，被选为相扑手参加洲郡和京都的“露台争交”，创造了华拳。而由于华山蔡氏与济宁蔡氏同姓，所以华拳流传至此。
然而，随着时间推移，天灾人祸不断，一度使得擅武者减少到只有几位，如他的祖父——威震一方的蔡公盛。在这样的环境下，蔡桂勤先生自小跟随祖父习武，但继承了家族遗憾——家境贫困。他不得不离开故乡到城市谋求生计，最终定居在济宁南门外皇经阁。
1925年之后，他先后寄寓襄樊、南昌、长沙、开封等地。1932年定居上海，以教拳为生，并在多个地方执教。他严格施教，并注重武德，从而培养了一批优秀的武术人才。
1941年的一个秋夜，当日本剑道名手矢野光成前来挑战时，他仅用一根鸡毛掸子便以深厚功力打败对方。1943年，在上海的一次比擂中，与王子平联袂率中华队取得胜利，其14岁子的儿子即能以五分钟将白俄罗斯名手打倒13次，让中华队大获全胜。
1950年回到故乡享受晚年，当美国侵朝战争爆发时，他又赶回上海参与义演，并捐资20万元支持抗美援朝直至1956年的去世，为中国文化和国防做出了巨大的贡献。
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