在那场历史上著名的土木堡之战中，多少疆土化为灰烬，而在这段时间里，明朝内阁制正悄然形成，其特点和成因至今仍让人充满好奇。今天，我们将一同探索这段历史。
明朝内阁是从建文四年（1402年）一直到崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构。随着时间的推移，它逐渐成为明朝行政中的枢纽。内阁辅臣的人数不固定，有时一人，有时达七人，他们多自称为“阁部”，负责处理外事。
起初，内阁大学士仅扮演顾问角色，其决策权并不大。在后来的时代，如明仁宗、宣宗时期，这些大学士的地位得到了极大的提升，并且其权力也随之增强。当夏言、严嵩等人掌握了内阁的大权，他们的地位几乎与宰相相当，即使六部也难以抗衡。
尽管首席大学士拥有发号施令的权力，但他们依旧需要通过内部太监来获得批准。这意味着即便有如张居正这样的杰出人物，他们也必须与宦官合作才能真正掌控国家大计。
那么，明朝内阁制有什么特点呢？
一是形成过程长久而始终未能取得法定的地位，从永乐开始，一直没有成为中央一级正式的行政机构。
二是它与皇权之间存在深刻的矛盾，同时又被迫屈服于皇权压迫。
三是在司礼监面前显得非常脆弱，不论是严嵩还是张居正，他们都不得不讨好司礼，以维持自己的位置。
四是在与六部之间不断展开竞争，对于职责和权限有着激烈的争夺。
综上所述，无论如何看待，都可以发现明代的辅相并未能够像汉、唐、宋那样取得显著成就，这其中既包括他们资历的问题，也包括缺乏实践经验和受到司礼监以及皇權影响所致，使得他们无法有效地监督或约束这些力量，从而导致了一个不可避免的情况——朱元璋废除丞相制度成功地限制了对他的威胁。
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