对于明朝来说，西域的重要性确实有所下降。每个朝代制定的战略都是出于自身利益的考量。到了明朝时期，西北地区与汉唐时期相比，其价值已不如往日，因为丝绸贸易逐渐衰退，而海上丝绸之路兴起，明朝并不需要投入大量资源去关注西域。这或许有人对这片疆土情有独钟，但我们也不能强求古人按现代思维行事。各种利益计算才是真正被考虑的因素。
从历史角度来看，从五胡十六国到宋朝三百年间，中原国家一直未能控制这一块地域。这一区域长期在少数民族手中，因此这里运行规则即为少数民族之法，而非中原国家之规。此故老百姓对中原国家的归属感在那段时间出现了减弱。
尽管经历了元朝，在元时期，这一地区属于中原国家直接管辖，但由于元统治者自为少数民族，其文化影响力在西域有限，所以说这一区域仍旧受少数民族管理。
从唐末至元末，有500余年的时间，西域虽再次受中原国家直接管辖及文化影响较淡，因此明欲收复此地显得困难。
这种情况延续至清朝。在清初，即康熙开始，对西域进行多次战争，一直至清末左宗棠收复新疆，此地仍发生争斗，是历史形成的一种特殊现象。
幸运的是，在清时，由于对此处掌控加强及文化影响严重增进，使其终于回归中国版图，为领土完整做出了巨大贡献。
从现实角度来看，明南方政权推翻元后，并未完全平定北方，更无需完全平定远北。北方蒙古人统治；西北的西域，不仅蒙古，还受到其他民族统治，他们在这里具有一定力量，与蒙古千丝万缕联系。此故，即使明军力强，也难以把握此地。
事实上，朱元璋、朱棣、朱祁镇、正德皇帝皆尝试北伐，但都未能完全取胜。
需求不同：汉唐必须占据 西域，因匈奴突厥威胁，要避免欺凌，便需拿下此地，如插钉子，让这些强族七寸无法动弹。
但当时代变迁，以明为例，无需如此。一方面，或瓦剌或鞑靼虽有冲击，却无大威胁，大部分边境安宁；另一方面，对外贸易已转向海上，不必过分重视陆路丝绸之路要道—西域的地位。
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