在古代，一个朝代能否长久存续，其实与他们的皇帝有很大关联。除了傀儡皇帝之外，一个精明能干的皇帝自然要比一个昏庸无能的皇帝更好。而好皇帝能将一个朝代发扬光大，而昏庸皇帝甚至能毁掉一个朝代。但是，我们总会不禁思考，在明朝时期，有那么多昏庸的皇帝为何能够维持这么长时间？
说起明朝，它从建国到被清朝灭国近300年，这个时期虽然经历了许多荒唐的事情，但也有一些值得我们深思的地方。开国的朱元璋、朱允炆、朱棣，以及后来的崇祯等人，他们都各有作为。
朱元璋做了一件事至关重要，那就是取消了宰相制，将宰相权力收回自己手中。他设立六部，让它们帮助他处理事务。这一制度让后来的明朝君主们把权力牢牢抓在自己手里。当后来的君主发现一个人管不了那么多事，就找到了首辅大臣这个职位来帮助他们管理国家。这时候，内阁制基本就形成了，这其实是君主立宪制早期雏形，但仍然保持着封建制度下的特点。
再看明朝的一大特色：太监参政。在朱元璋之后，不断设置内阁，但是因为天生的多疑，他并没有给内阁决策权，只让其处理国家大事，并上奏章供他审查和决定。你可以看到，即使如此，内阁还是成了帮助君主处理事情的大脑，而秉笔太监则成为最后决策者的代理人。尽管这样，一般来说秉笔太监能力有限，大体上还是按照内阁建议进行批复。
除此之外，还有东西厂这样的机构，用以监督百官，使得即便不上 朝廷，也能够了解一切。这也是为什么那些荒诞的皇帝们才有空去干其他的事，不用担心失去控制。
然后我们来谈谈那些真正有作为的明朝君主。像朱棣，他虽然夺取了 throne 的方式有些问题，但是在军事、文化和外交方面都留下了巨大的成就，比如著名的郑和下西洋，这是一个世界航海史上的伟大的壮举，为中国与非洲之间建立了一种友谊，可以追溯到那个时代开始。
经过几位开国及继任者的治理，经济逐渐繁荣起来。但随后的宣宗早逝，其子九岁登基，由太后辅政，再由仁宗时期的人物继续辅佐，从而确保国家顺利发展。不过，当这些关键人物死去之后，王振开始独揽重权，对晚年的政治产生负面影响。在英宗年幼登基期间，由于依赖太后和老臣辅佐，他显露出一些叛逆倾向，被王振所利用，最终导致土木堡之变被俘。此后岱宗接替英宗，却显示出临危受命的情景，在关键时刻挽救了帝国一次危机。
接着是一系列乱象出现：税赋加重、土地兼并严重、流民失所，无奈中又重用过于专横的地位高升者汪直，大兴冤狱，再设立西厂，以致民众生活难以为继。而幸运的是，他生下儿子，接任英宗，是名为“中兴之令”的贤君，此人革新选贤纳士，又恢复社会安宁，被誉为“中兴之功”。
然而最终传位于他的儿子孝宗，却因选择武勇但无智慧的武宗而衰落，最终导致整个帝国走向覆亡。此后的嘉靖、中兴隆庆、新政万历，都曾短暂稳定局势，但最终因积弊已深无法挽回，每次改革都只是为了应对当下的危机，而不是解决根本问题，因此只能暂时缓解问题，最终还是未能避免末路归途。所以，看似不务正业却一直坚持下去的大明帝国，其实主要原因是它拥有了一些真正有才能且愿意为民服务的心怀社稷的大臣，如同历史书中的“仁宣之治”。
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