汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化，都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这不是出自于明朝的自我吹嘘，而是有据可依的历史记录。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明朝比汉唐更加强大。这一点尤其体现在海军建设上，在全球范围内也没有对手可以匹敌。那么，为什么会有这样一种误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》所提出的，并且该说法见于对朱棣（文皇）的评价。在其晚年，朱棣实施了一系列改革，使得国家威德遐被四方宾服，其领土幅度广阔远迈过往历代。
此外，《明史·地理志》中记载了 明太祖如何奋起直追，最终收复失地、扩大领土，使得他的统治达到前所未有的辽阔程度。而这种说法并非仅止于民间，而是受到满清官方认可，这表面上的肯定实际上也有助于收拢汉民族人民的心。
人们往往将现代国家版图与历史上的某个时期比较，但这是一种错误的理解，因为这些历史图册不仅包括了直接辖区，还包括了羁縻地区。而今天我们对于一国领土公认，是基于近现代以来各国实际控制疆域，因此不能简单地以过去归属哪个王 朝来界定今日之境界。
如果仔细比较，就会发现即使是在宽泛意义上的势力范围，也不能简单地说一句话能概括清楚，比如说西域都护府与美国驻日韩司令部相似，这两者都是军事机构，并非民政管理机构，只在特定区域设立驻军而已。当地仍然是一个独立完整的国家或部落状态，与今天少数民族自治区完全不同，更像是美日之间关系。
因此，我们绝不能拿着直辖疆域去和势力范围去比较。势力范围是一种非常宽泛概念，不同时间点下的人们对于它含义可能有很大的差异。而且很多地方连到达都没到过，更别提真正统治，所以用鼎盛时期势力范围去论述的话，确实无法准确判断每个时代的情况。但总而言之，以鼎盛时期为基准看待，则可以确定的是，即便如此宽泛定义下的“影响”领域下，对照今日标准来说，不输给任何人的。但要注意的是，由于是以鼎盛时期作为基准，所以不一定代表所有时候甚至全部状况。如果从其他角度看，也许还有不同的结论。不过无疑，从实际控制的地盘来讲，当年的东亚霸权加上同时获得东方海洋霸权，以及曾经在印尼苏门答腊岛设立旧港宣慰司等证明，它确实不弱於之前任何一个帝国，而更显得独树一帜。不管怎么样，每个时代都有自己的特色和成就，只要你愿意深入了解就会发现每个阶段都是宝贵的一笔财富。
