汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化，都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非仅为自我吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰时期，尤其是在海军建设方面，放在全球范围内也无人能及。那么，为何会有人误解明朝呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》中的夸张。但实际上，这种说法见证了满清对 明成祖文皇帝朱棣 的评价：他“少长习兵”、“奄有四海”，至其晚年，“威德遐被，四方宾服”。幅员之广、辉煌之业，“远迈汉、唐”。
此外，《明史·地理志》记载了 明太祖朱元璋 的征服与扩张：从淮右到金陵，再到湖湘、吴会，然后北伐山东、收河南，并进取幽燕，最终芟除秦晋至岭表。这一系列功绩，使得禹迹所居尽入版图，是近古以来所未有。
因此，“明 朝远 迈 汉 唐”这一观点得到了满清官方认可。而这种认可背后，也可能包含着收拢民心的一面。很多人将直辖疆域与历史图册上的那些鼎盛时期势力比较，从而认定 明 朝疆域狭小，其实，这是一种巨大的误区。
我们的历史图册往往囊括了羁縻地区，但这并不意味着这些地区就完全属于我们。在现代国际法中，对领土公认的是以近代以来各国实际控制的地界为准，而不会根据几百年前争议地归属去界定。如果我们细致对比漢唐西域都护府与今日美国在日本和韩国的司令部，可以发现两者并无太大差别。
漢、唐時期的大都护府主要為軍事機構，並非民政管理機構，它們在勢力範圍內僅有一兩萬名駐軍，而當地仍然是各自完整國家或部落狀態，与今天的少數民族自治區不同，更接近美國與日韓間關係。
因此，不應將 明 朝直辖疆域與漢、唐勢力範圍進行比較，因為這種比較充滿了誤解。從鼎盛時期勢力範圍論斷，即使如此，我國歷史上的華夏王朝實際統治能力有限，在丧失某些領土後並不感到痛苦，這種情感跟丢失「燕云十六州」的感觉不可同日而语。而從直接管轄的地帶（即主張為熟地）來看，則無疑更勝於漢、 唐 時期。此外，由於江南地區人口稀少且需開發，以及岭南地區被視作莽荒流放之地，因此，以當時開發程度計算，只能算上建立幾個居民點。而對於辽东（雖設安東都護府但當地居民並非漢族）、雲南貴州青海部分島嶼等地方，大量移民實邊才逐步開拓成為熟地。
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