汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化，都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这不是出自于明朝的自吹自擂，而是有据可依的历史记录。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明朝比起汉唐更加强大。这一点尤其体现在海军建设上，放在全世界范围内也是一流。那么为什么会有人误解 明 朝 的盛世呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人可能认为这是由满清官方编修的《明史》中的夸张。但实际情况并非如此，该说法确实见于该书，并且对明成祖朱棣进行了评价：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”幅员辽阔、远超汉、唐。
另外，《明史·地理志》还详细记录了 明太祖如何从黄帝画野置监开始，最终收复了整个中国，使得“禹迹所奄尽入版图”。这样的成就，在近古以来无匹。
尽管如此，由于是满清官方认可，这样的肯定也有它自己的目的，比如收拢民心。但很多人因为比较直辖疆域与历史图册上的版图而产生误区。其实，当今世界对于领土公认，不以过去争议地归属来界定，而是以近代控制疆域为准。如果我们仔细比较，就会发现没有太大的区别，如美国驻日韩司令部与古代西域都护府一样，只有一小撮驻军，而当地仍然独立国家或部落状态，与今天少数民族自治区不同，更像是美国与日、韩之间关系。
因此，不应该将直辖疆域与势力范围相提并论，因为势力范围概念宽泛，而且很多地方只是名义上的控制。而且，没有人能够确定鼎盛时期真正统治面积，所以只能说以鼎盛时期势力范围论，大约不弱于唐，但绝不会相同。
此外，我国历代王朝丢弃羁縻地区的情绪跟丢失燕云十六州完全不同。而直接辖地方面，即便江南人口稀少待开发，加上岭南等地区也是通过移民开垦成为熟悉的地带，这一点在历史发展中非常重要。
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