明朝的名字来源于皇帝朱元璋的谥号“太祖光武皇帝”，其中“明”字取自他的尊号。朱元璋在篡夺了南宋江山后，为了表示他将带来新的光明和改革，以区别前任统治者，他定都南京，并在1368年正式建立了以自己的姓氏命名的新朝代，即大明。
明朝之所以叫做“明”，主要是因为它标志着一个新的历史时期和政治格局。在中国古代，每个朝代通常会根据其开国君主或特定的历史事件来命名，如唐、宋、元等，这些名称往往具有深远的象征意义。
朱元璋选择“明”作为他的统治时代名称，也是一种宣示政权合法性的行为。他希望通过这个名字传达出自己能够带来社会安宁和文化复兴，打破之前长期战乱导致社会动荡的情况。
在历史上，“明”也常用来形容事物清晰可见。这对于一个刚刚结束内战并需要重建国家秩序的新政权来说，是非常有吸引力的。朱元璋可能希望通过这个名字传达出一种理想化的地位，以及他对未来社会秩序所持有的信心。
另外，“明”也是汉语中表达光亮、明白的事物的一种词汇。在当时，中国正处于从黑暗到光亮，从混乱到稳定的转变过程中，所以这种词汇也具有一定的象征意义。
不同于其他一些曾经使用过类似称呼如西周或东周这样的地方性称呼，而是全国性的统一称谓，这体现了新政权意图实现中央集权及对全民族进行更为广泛有效地控制。
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