在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为主，是当地的一个富裕家庭。范世逵，字希哲，别号东山，出生于弘治十一年（1498），去世于嘉靖三十六年（1557）。他的祖辈们也都是从事农商业的人。从小，世逵便展现出了经商的才能，他机智、果敢，有着远大的志向。他不同于那些只追求短期利润的小商人，而是希望做大买卖。
在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐业生产和销售权，并根据边防需要定期或不定期召集商人，将所需物资送往边防卫所，然后才能获得贩卖盐的许可证。在这个过程中，由于官僚与势豪勾结，一般商人们拿到许可证后很难及时支取盐子供销售，有时候要等上数年甚至几十年。而且，他们还要面对战争和向官员支付贿赂，这些都极大地影响了他们的利益，使得很多人退出了这行。但是，范世逵却看到了其中的一线生机。他分析后认为，“输粮换引”是一笔奇特而可贵的交易。
于是，他亲自前往关陇一带，从皋兰一直到张掖、酒泉、姑臧等地，对这一带的地理交通情况进行了解。此后，他专门经营粮食和草料，或囤积储存，或购买或出售，不仅生意兴隆，而且迅速积累了大量财富。他虽然手握巨款，却始终保持公正守法，因此河西地区的官员和将领都愿意与他交往，对他礼敬有加。
随着财富的增长，范世逵家的产业也越来越繁荣，有着成千上万两银子的储备。然而，他本人却性格雅洁，不喜欢奢侈之物，也不喜爱过分华丽的事物。他以善良著称，在遇到困难的人时总会伸出援手，如救助被捕者陈海回家。尽管陈海之后又因为偷窃而逃走，但人们仍然赞扬范世逵宽容大度，说：“此人我待之有恩，无奈其迷心窍。”
最终证明的是，当社会各界看到陈海重新醒悟并归正时，都对范氏家族感到钦佩。这也是为什么说他能识人、知己，与众不同的原因之一——既有胆识，又能辨别是非。在经历风浪之后，他凭借自己的智慧和品质，最终实现了成功，这一点无疑是他的经商之道所致。
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