在窝阔台汗去世后，忽必烈作为拖雷的儿子，其成为大汗之位的可能性几乎为零。成吉思汗曾明确规定，皇位只能在窝阔台的后代中传递，这一制度被视为铁律。因此，当时无人怀疑忽必烈能否登上帝位。
然而，忽必烈并非没有希望。在他之前，有过北方少数民族国家征服中原，但建立长久统一的大帝国则屡次失败。南北朝及五代时期虽有北方势力入主中国，但未能维持太久。此外，即便辽国也仅短暂驻足于中原而已。
尽管如此，忽必烈最终成功建立了元朝，这背后的原因颇具深度。他出生在一个重视教育和文化学习的家庭，与耶律楚材这样的汉族知识分子合作，为蒙古贵族培养汉文化背景。这不仅增强了他的政治智慧，也帮助他理解和掌握治理中原所需的手段。
此外，他与蒙哥之间的情谊也是决定性的因素。当蒙哥即将继承汗位时，他面临着两个巨大的障碍：首先是成吉思汗的遗言要求传承必须限定于窝阔台家族；其次是窝阔台本人对失烈门进行传位的承诺。这些条款似乎不可逾越，使得拔都集团与蒙哥集团都感到无从下手。
最后，在漠南地区积累了强大的威信，也为他的未来提供了坚实基础。不论是在拉拢三弟旭烈兀还是战胜四弟阿里不哥，都显得顺理成章，是前提上的自然结果。这一切使我们看到了忽必烈之所以能够成功地成为元朝开国皇帝，不仅凭借家族背景、政治智谋，更是因为他巧妙地利用每一次机会，为自己铺平道路，最终实现了一切可能看似不可能的事业目标。
