在那个充满变革的时代，明朝的历史进程与刘邦子孙后代关系图交织在一起。从西吴时期到靖难之役，再到英宗复辟，每一个转折点都影响着社会的格局和政治格局。
在元朝末年，汉族人民遭受了空前的压迫。为了补充国库的亏空，蒙元当局不仅加重赋税，还发行新钞“至正宝钞”，导致严重的通货膨胀。这些措施激起了民众的不满，最终成为红巾军起义爆发的导火线。
1351年的5月，韩山童、刘福通领导的红巾军起义开始。在次年的攻占濠州之后，一位叫朱元璋的人因其勇武和智谋而获得郭子兴的心信，并娶了郭子兴养女马氏为妻。朱元璋逐渐发展自己的势力，最终脱离濠州，与其他起义军形成对抗。
1368年，当朱元璋称帝创立明朝，他采取了一系列措施来恢复社会经济，如减轻农夫承担、惩办贪官等。但是，他也因为对手下大臣过度猜疑而实施了几次大规模清洗，这些事件包括胡蓝党狱，使得许多建国功臣被杀或流放。
朱棣继位后，即明成祖，他继续进行北伐和西征，将全国初步统一。他还迁都北京，并修建宫殿、设置六部与都察院等衙门。这一时期他对异议者也进行了大规模镇压，以东厂为特务组织之一，加强皇权控制。
仁宗实行休养生息政策，不久后的宣宗继续这一方针，使国家更加强盛，但同时也打破太祖留下的太监不得干政规矩，有些太监开始干预政事，为阉人专权埋下隐患。
英宗即位后，由于宠信阉人王振，王振逐渐专权并擅长自恣，其受贿程度极高。在土木堡之变中，被俘虏，而代宗即位后，又软禁英宗并废太子，不久病逝。此前于谦努力备战但最终被杀害。在景泰八年正月，由副都御史徐有贞率军夜入南宫拥戴英宗夺门复辟，是为夺门之变又号“南宫复辟”。
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