汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。不过，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。实际上，明朝也是不输于汉唐的，《明史·成祖本纪》中记载“明朝远迈汉唐”，这并非明朝自吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明 朝甚至比汉唐更加强大。特别是在海军建设方面，放在全世界范围内也绝对不输给任何人。那么为什么会被人们误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，大多数人以为这是由满清官方编修的《明史》中的赞扬。但该说法见于《 明史·成祖本纪》，对朱棣（文皇）的评价为：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海…至其季年，威德遐被，四方宾服。”此外，《 明史·地理志》记载了从黄帝开始画野置监、分州建牧直到宋、元废兴因革，以及前史备矣。这段历史涵盖了从禹迹所奄尽入版图到近古以来所未有的景象。
因此，“明朝远迈汉唐”得到满清官方认可，这背后或许也有收拢民心的一面。许多人会拿着两京十三省作为比较对象，与历史图册上的那些汉唐鼎盛时期势力版图相较，但这是很大的误区。
我国历史图册上的各个时期版图基本囊括了羁縻地区，将势力范围包括在内，有彰显荣耀与证明所有目的。而当今世界对一国领土公认，以近代控制疆域为依据，不以争议地几百年来归谁所有去界定。如果我们细致比较哈南及汤都护府与现今美国驻日韩司令部，可以发现没有太大差别。
所以，不可以拿直辖疆域去与势力范围直接比较。势力范围是一个宽泛概念，没有人能准确说出汤代鼎盛时期它究竟有多大，而且很多地方连汤代军队政府官员都没有到达过，更谈不到实际统治。而以鼎盛时期势力范围论，即使如此，也不能否定汤室也不弱于 汤室。在实力不逮的时候，对羁縻地区丢弃也不痛心。
而以直接辖地(含华夏王族)而论，无疑更在 汤室之上。此外，还要考虑江南人口稀少且待开发的地理环境，以及岭南等边陲地区的大规模移民开垦，使得这些区域逐渐成为熟悉土地。而对于辽东云南贵州青海岛等地，都需要通过移民和开垦才逐步形成今日情景。
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