在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种经商的传统让他从小就学会了这门手艺。他不仅聪明机智，而且有着大志远图，不愿做那些琐碎的小买卖。
当时的盐业实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，每次定期或不定期地向商人发出榜单，要求他们按照规定输送物资到边防卫所才能获得专利执照——也就是盐引。然后，他们才能在指定的地方支取盐。这一制度看似公平，但实际上官员和富豪之间互相勾结，使得一般商人难以获得足够的盐引，有时候要等待数年的时间才能够支取到货。加之，还要支付各种费用，这使得许多两淮盐商无法维持生意，最终退出市场。
然而，范世逵却不同寻常，他分析了整个行业的情况后，却认为这种“奇货可居”。他亲自前往关陇地区了解情况，并且在那里开始经营粮食和草料。他通过积累、出手、购进和销售这些商品，在短时间内取得了巨大的收益。在这一过程中，他始终保持诚信，不违法乱纪，因此赢得了河西都御史和边防将校们的尊重。
随着财富的增加，范世逵家境日益富裕，但他的生活方式依然简朴。他善良仁慈，对困苦的人总是伸出援手，就连被判刑的人陈海，也因为他的帮助而得到释放。当陈海再次犯错而逃走时，而不是责怪他，而是表示相信他会后悔并回来。此举深受人们赞赏。
正是由于他的胆识与识人能力，以及独特的手段，使他能在竞争激烈的大环境中脱颖而出。可以说，这些都是他成功经商不可或缺的一部分。
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