在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种家族传承让他从小就对经商产生了浓厚的兴趣。
少年时期的范世逵便开始四处旅行，积累经验。他聪敏过人，干练有大志，不愿意做那些琐碎的小买卖，而是追求大型交易。在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，并根据边防需要定期或不定期召集商人，将所需物资输送到边防卫所，然后才能获得贩盐许可证。
尽管如此，由于官僚和豪绅之间的勾结，一般盐商往往无法及时拿到盐，有时候要等上数年甚至数十年。而且，他们还必须向官员支付巨额费用，这使得两淮盐商受益良多。然而，范世逵却看出了这一切并非不可乘风破浪。他亲自前往关陇地区，从皋兰一直到张掖、酒泉、姑臧等地，对当地的地理交通情况进行了深入了解。
之后，他专门经营粮食和草料，或囤积或出手，或购进或销售，使自己的生意迅速活跃，而且利润丰厚。他的交易规模巨大，但他始终遵守法律法规，因此河西都御史和边境将军都尊重他，与他保持良好的关系。
通过经商致富后，范世逵家中的资产增值飞速，他拥有大量良田千亩之多，并积累了大量银两。但是，他个性雅洁，不喜欢奢侈品，也不喜好高档次生活。他善解人心，有一次救助坐监的人陈海，并在陈海再次偷窃其财物逃跑后，还表示相信陈海会回到正轨。这一行为赢得了人们的一致赞誉。
总体而言，可见范世逵既有胆识，又能辨别人才，这些都是他能够成功经商的一个重要原因。
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