在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都是从事农业和商业的富户。
自幼，范世逵展现出了他的机敏和果敢。他不喜小利，而愿意追求大交易。在那个时代，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，并定期或不定期地召募商人提供实物以换取贩卖盐的许可证。然而，由于官员与豪门之间的勾结，使得一般商人们难以获得盐引，有时甚至要等上数十年才能获取。
然而，范世逵洞察了整个行业的情况后，却认为交换粮食换取盐引是个奇特且有利可图的事。他亲自前往关陇一带了解情况，并在张掖、酒泉、姑臧等地进行经营，不仅囤积粮草，也购买和出售货物，从而迅速积累了大量财富。
尽管他做的是大规模贸易，但他始终遵守法律规章，被河西都御史和边防将领尊敬礼遇。此外，他家境富裕但生活简朴，对待衣食住行都不奢侈。他也热心助人，如救助坐监的人陈海，并对其后的行为表示理解。
由于这些原因，人们都看重他的胆识并且佩服他能够识人的能力，这无疑是他成功经商的一个重要因素。
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