对于明朝来说，西域的重要性确实有所下降。每个朝代制定的战略都是出于自身利益的考量。在明朝时期，西北地区的价值与汉唐时代相比显得不那么重要，因为丝绸路线已经逐渐衰退，而海上丝绸之路崛起了。明朝没有必要将大量资源投入到西域，这可能会让某些人感到遗憾，但我们不能要求古人按照现代人的思维来行事。各种利益和算计才是真正被考虑的因素。
从历史角度看，从元朝到清朝，一直有着中原国家对西域地区控制权失去的情况。这块区域长期在少数民族手中，因此运行规则就是这些民族自己的规则，而不是中原国家的。这导致了这一区域老百姓对中原国家的情感减弱。
虽然元朝时期，西域属于中原国家管辖，但由于统治者本身是少数民族，对文化影响有限。而从唐末到元末近500年间，尽管受到了直接管辖和文化影响较少，使得明朝想要收复变得困难。
这种情况一直延续到清朝，最终在左宗棠收复新疆后，这里才回归中国版图，为领土完整做出了贡献。
现实原因方面，由于明 朝是南方政权，没有完全平定北方，更未能完全解决西北问题。北方一直处于蒙古人的统治之下，而西域除了蒙古，还受其他民族影响，他们拥有力量，与蒙古有千丝万缕联系，即使明军强大，也难以拿下这块土地。
事实上，朱元璋等皇帝多次北伐却未能彻底解决问题。这表明 明 朝意识到了这一点但没能达成目标。
需求不同于汉、唐时代，当时需要为了抵御匈奴、突厥等强国而争取控制这片土地。但是在明代，情况变化了，只要边关安宁，不再构成威胁，那么就没有必要插“钉子”（即稳固控制）。
经贸考量方面，在丝绸之路上，如果落入他手，则对外贸易受到重创。在海上贸易成为主导后，这一地区的地位自然下降，不再必不可少，因此也就不需要特别保护或扩张势力范围。此外，即便如此，并未阻碍正常交流与融洽关系，因此也不需通过军事手段进行胁迫。
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