在探索明朝历史的过程中，无法避免对那段时期的太监势力的深入了解。中央民族大学出版社出版了一套关于中国宫廷文化的丛书，其中《帝后与太监》这本专著生动地描绘了明朝那些高头官职、权势熏天的太监们。明朝正是这种宦官政治发展到顶峰的时候，他们享有极大的权力和影响力，以至于有些人为了获得宦官青睐，不惜认他们作父母。
当时流传着一首讽刺性的诗句：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”它透露了当时社会上层阶级之间争相巴结宦官的情景之一种荒谬性。在那个时代，有位顾秉谦，他曾任礼部尚书，也想通过认魏忠贤为父来获取他的青睐，但由于年龄已高，便带着自己的儿子跪在魏忠贤面前，将自己的长须指向魏忠贤说：“我很想让我的孩子成为您的孙子，因为您年轻，我自己又白发满头。”魏忠贤听后大喜，对顾秉谦赏赐银两，并立即将他的侄子升为内阁成员。这一跪之举显得格外有效。
明英宗登基后，由于王振掌握大量权力，只要不去巴结他，就容易遭遇不测。人们开始行使各种手段，如送礼或下跪以示尊敬。在一次偶然的机会中，一位叫刘睿的人路见王振，便在地上磕头。而这一姿态深得王振欢心，被王振授予户部左侍郎及户部尚书职位，这激起了另一位叫做王佑的人的心思。一日，王振问他为什么没有胡须，王佑立刻低头说：“老爹没有，您怎么能有？”这让王震慕斯愈加欣赏他，将其封官晋爵。
汪直作为一个重要人物，在群臣眼中，“都宰叩头如捣蒜，侍郎扯腿似烧葱”，许多人都争先恐后的去巴结他。而《余冬序录》记载了这样一个故事：都御史王越因为得到汪直厚爱，而害怕别人夺走他的宠爱。他甚至请求朋友尹躺帮忙牵线搭桥。当尹躺询问是否应该在见汪直时下跪， 王越回答说：“你身为六卿，无需如此低微。”于是两人一起前往汪直家。但是在外面等候的是尹躺派出的特工，他们发现只有当王越进入房间并完成禀告事项之后才会退出并磕头。此刻尹躺率领众人鱼贯而入，全体下跪，最终赢得了汪直的喜悦，从此以后尹躍直接亲近汪直，与之前的情形截然不同，这令原本友好的关系出现裂痕。
刘瑾、张居正等名士也未能逃脱这样的局面。在他们面前，都自称“晚生”。据《觚不觚录》记载，当时文武大臣中的五分之五者见过有人向kingzhen（King Zhen）鞠躬；三分之三者见过有人向Wang Zhong（Wang Zhong）鞠躬；八分之八者则曾经有人向Liu Jinyu（Liu Jinyu）弯腰致敬。这说明，在那个时候，即便是最高层次的大臣和军事将领，也难逃被迫颂扬和屈膝求荣誉的地步。
张居正在十年的相位期间，《明史.冯保传》提到：“居正固有才，其所以得委住专国柄者，则冯保为之左右也。”可见尽管张居正是一个才华横溢的人，但能够独揽国家大权，是因为冯保提供给他的支持与协助。当时社会风气十分嚣张，“刻薄相尚”、“变诈相高”、“谄媚相师”、“阿比相倚”，谁都不敢不恭顺于那些掌握重量级别职务或拥有巨额财富的人物。如果你不是认准这些人的父亲，你就不会占有一席之地。这就是那个时代的一种奇异现象，它反映出了一种道德沦丧、野心勃勃和投机取巧的心理状态。
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