他是历史上唯一的农民起家皇帝。他的名字叫朱元璋，是明朝的建立者，于1368年至1398年在位。他曾经是个僧人，在皇觉寺修行。在1352年的元至正十二年，他加入了郭子兴领导的红巾军。当时有个名为韩林儿的人自称皇帝，他担任左副元帅。在1356年的龙凤二年，他攻下了集庆（今天的江苏南京），废除了许多元朝时代苛刻的法规，并让他的将领们种田储粮。后来接受了一位名叫朱升的人建议，高筑城墙、广积粮食、缓慢地宣布自己为王，这样做加强了自己的力量。在同一年，被封为吴国公。不久，他击败了陈友谅，然后在十年的末尾消灭了他剩余的一切势力，改称自己为吴王。到了龙凤十二年，他发表了一份公告，把红巾军形容成“妖”并杀掉了韩林儿。隔一年后，他打败了张士诚残留的小集团，然后北上进军。在1368年的洪武初期，他宣布自己成为帝，用“应天”（今天的江苏南京）作为首都，并且成功攻占大都（今天的北京），推翻了元朝统治，从而逐步统一全国。
