在中国历史的长河中，明朝与清朝是两个重要的时期，它们各自代表了不同的政治经济体系，对于社会福利和普通百姓的生活产生了深远的影响。如何评价明朝人穷还是清朝人穷，这个问题需要从更广阔的历史背景出发，综合考察当时的政治制度、经济结构以及文化因素。
1. 政治体制与社会福利
在明朝建立之前，中国已经经历了几百年的分裂战争，其后的一段时间内被称为“建国之苦”。朱元璋统一全国后，设立中央集权制度，以此来维护国家统一和稳定。这一制度下，上层建筑较为完善，但对于下层民众来说，却带来了严苛的赋税政策和频繁征兵等问题。因此，在政治体制上虽然有所改进，但对底层人民来说并没有根本性改变，他们依然生活在贫困线附近。
相比之下，清朝则采取了一种更加合理化的人事管理方式，即以科举考试选拔官员，这样可以减少徭役等负担，从而提高农民生活水平。然而，这种选择也导致官僚机构过度膨胀，加重了国家财政压力，同时也限制了市场经济发展，为后来的人口稠密、高生产率但低效率的大型农业系统奠定基础。在这种情况下，可以说尽管清初有一定的物质进步，但是对于大多数普通百姓来说，并未带来根本性的改善。
2. 经济结构与生产力
明朝时期，由于商业活动受到严格控制，而农业成为主导产业，因此农民是最主要的地位。但由于土地私有制加剧土地集中，使得小农家庭面临着极大的生计风险。此外，由于缺乏有效的手段去处理恶劣天气导致的小麦歉收，以及无法应对突如其来的自然灾害，如洪水、旱灾等，因此许多地区出现饥荒现象，大量人口死去或逃离到城市寻求生计。在这个过程中，小规模的手工业者和商贩由于缺乏保护措施，最终沦为了贫困阶级。
到了清末阶段，由于地租改革（即鸦片开放）使得货币流通增加且价格上涨，此消彼长，不断推动着商品经济向前发展。而且随着手工艺品市场需求增长，小规模手工业开始得到一定程度上的恢复。但是这同时也意味着更多劳动力被挤入城乡之间，不断形成新的贫富差距。当时大量地方军队（绿营）解散之后，也造成了一部分士兵失业，一些转行做工又因为技能不足而难以适应新环境，从而进一步加剧了社会矛盾。
3. 文化因素与教育机会
文化教育作为提升个人能力、促进社会流动性的重要途径，在两代人中扮演着关键角色。在明代，因为科举考试成为了仕途唯一途径，所以学子们几乎无视其他职业道路，只专注于读书学习；但是这样却导致知识普及不均，对那些家境不佳或者身体状况差的人群造成巨大障碍。因此，即便通过科举取得高位，也不能保证他们能够提供给自己的社区持续稳定的支持，更不要说解决整个家族的问题。而对于那些未能通过这一门槛的人，则只能继续保持一种边缘存在状态，无助于摆脱贫困命运。
相反，在清代虽然仍然强调文武双全，但政府逐渐认识到科举可能会培养出一些具有实用技术能力的人才，因此允许一些专业技术人员进入官府工作，比如医师、工程师等。不过，与此同时，由于是由皇帝直接决定谁能获得什么职位，所以即便拥有技术人才也不一定能够真正地实现其价值，而且这些专业知识往往只是局限在特定的领域里，没有办法全面提升一个人的整体素质或提供足够多样的就业机会。此外，那些非官方教育资源，如宗教学校（如道观寺庙）、私塾等，对不同阶层学生都提供了一定的学习机会，但它们受限于资金来源和教学质量，并不能完全弥补传统教育体系中的不平等现象。
综上所述，无论是在政治体制还是经济结构方面，都存在显著差异。尽管如此，当我们谈论“明朝人穷还是清朝人穷”这个问题的时候，我们必须要考虑的是这两个时代对普通人民生活水平影响到的点滴变迁，而不是简单比较二者的总体状况。实际上，每个时代都有其独特的问题，以及试图解决这些问题的一套机制。一句话概括：每个时代都是人类历史长河中的一个环节，每个人类都在不断追求更好的生活条件，而这种追求正是构成了人类文明史的一个重要组成部分。如果我们把眼光投向未来，那么我们的努力将会让世界变得更加美好。
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