从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的强弱来说，明朝显然比宋朝要强大得多。但是，从经济层面来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，被历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展至高无比，与欧洲做横向对比也是当时国际上的领先者。根据麦迪森英国史学家的研究，如果按照1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时代，每人的GDP为450美元，而到末年的时候，这一数字竟然高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤对于地主兼并采取了不干涉政策，所以在有宋之日，农业整体水平要低于明代。而正因为地主兼并严重许多人转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，为促进经济增长起到了巨大的推动作用。
另外，由于全面取消宵禁政策，使得夜市极其发达，并且全国各地商业城镇数量也远远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于实施宵禁，对商业并不重视，因此城镇数量远未及唐代所剩。在唐代主要依靠周边国家收取保护费，没有生活上的忧虑。而在与周边国家交纳保护费的情况下，只能通过大力发展经济获取财富。
接着分析明朝的情况，我们发现明朝的人口数量，大部分学者认为不足以匹敌元初人口规模，再加上幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么自然商业城镇数量相对于元初就少很多。不过也有几座富裕的城市集中在江南地区。此外 明初采用了重农抑商政策，而且资本主义萌芽没有延续反而被当时的政策所扼杀。在晚清后又重新开始有萌芽但整体水平仍旧无法望其项背。
此外 明 朝还执行了海禁和宵禁制度原有的夜市每年可以开启日子显著减少，加之海禁施行海外贸易水平也不如前世。如果我们把这些因素综合起来，就能看到为什么尽管物质条件可能会好一些，但总体上来说现代社会更加注重教育、科技创新等非物质生产方式，这些都显示出社会文明程度提高和人类生活质量提升的一个重要标志。
标签： 明朝的大事件 、 中国最弱的三个朝代 、 元朝 、 明朝人写的历史简介是什么 、 明朝人物 介绍
