在西周和春秋时期，爵位体系主要包括王、公、侯、伯、子、男六个等级。明朝的侯爷实际上是指拥有王爵或侯爵的贵族身份，这种称谓并不代表一个具体的官职。在古代，侯爷往往与皇室有着密切的关系，他们的地位几乎与国家平起平坐，而且每个侯爷之间都存在差异，即使是在同一阶层内，也有所区别。历史上，文官很少会被封为侯，这反映出在古代社会中，军事将领通常比文官更容易获得这种荣誉。
要衡量一个人的地位大小，还需要考虑是否拥有一定的行政职务。如果一个人同时拥有实权，那么他就是真正具有影响力的“实权侯爷”。根据《汉书·百官公卿表》，秦汉时期，从左庶长十级到大庶长十八级这九个人物，其位置甚至超过了九卿，而他们都是高级军事将领。至于十九和二十级，则分别属于列侯这一身份。在汉朝之后，大多数的人们持有的“侯爷”身份更多地表现为一种荣誉性质和尊贵感，如果没有其他具体的行政职责，只能算是一种形式上的称呼，没有实际权力行使。
标签： 宋朝简史 、 明朝那些事金句 、 明朝16位 能力排名上篇 、 明朝的历史人物故事 、 明朝那些事儿txt全本精校版
